Os principais materiais para papel cultural incluem matérias-primas de fibras vegetais, como madeira, bambu, rattan e caules de plantas. A produção moderna utiliza principalmente celulose de madeira (como madeira de coníferas e de folhas largas), mas também pode ser usado papel reciclado feito de resíduos de papel.
Dependendo do processo de produção, o papel cultural pode utilizar polpa de madeira virgem ou fibras recicladas. O papel cultural feito a partir de resíduos de papel é chamado de papel reciclado, e seu teor de fibra secundária geralmente precisa chegar a mais de 50%, oferecendo vantagens ambientais como redução do desmatamento, economia de energia e redução da poluição.
A antiga fabricação de papel usava principalmente fibras vegetais naturais, como cânhamo, casca de árvore (como casca de amoreira), bambu e rattan. Diferentes matérias-primas resultaram em diversas características do papel; por exemplo, o papel de cânhamo tem alta resistência, enquanto o papel de bambu tem baixo custo e boa absorção de tinta.
